ABSTRACT
A infecçäo pelo vírus da imunodeficiência humana, HIV, pode geral imunodisfunçäo que propicia o desenvolvimento de processos oportunistas, neoplásicos ou infecciosos, quase sempre fatais. O processo patológico associado a infecçäo envolve, caracteristicamente, a destruiçäo ou mau funcionamento dos linfócitos T auxiliares (CD4+). Isto decorre, entre outros fatores, do parasitismo direto do vírus ou da resposta imune estabelecida secundariamente, que pode incluir mecanismos auto-imunes. Essa alteraçäo, associada a açäo direta do HIV sobre outras células do organismo, pertuba a produçäo de fatores tróficos, a proliferaçäo, diferenciaçäo e capacidade efetora de diferentes células do sistema imune. O longo período de latência, no qual uma maioria de indivíduos permanece assintomática ou com alteraçöes discretas, sugere a importância de cofatores ainda mal delineados, talves inerentes ao hospedeiro ou de outros agentes ambientais, que parecem modular a progressäo para a síndrome (AIDS/SIDA)